Les Ferdinand, người có biệt danh trìu mến ‘Sir Les’, có lẽ đã thi đấu có phần thầm lặng hơn so với một số tên tuổi khác, nhưng thành tích ghi bàn của ông ở giải đấu hàng đầu nước Anh thực sự đáng nể. Tính đến thời điểm hiện tại, chỉ có tám cầu thủ – bao gồm Harry Kane, Wayne Rooney và một số tên tuổi lẫy lừng khác – ghi nhiều bàn hơn cựu tiền đạo này. Xuyên suốt sự nghiệp kéo dài 19 năm, Ferdinand đã chơi cùng và đối đầu với vô số cầu thủ hàng đầu, từ David Ginola và Darren Anderton đến Roy Keane và Denis Irwin.
Tuy nhiên, không ai trong số bốn cầu thủ vừa kể trên được góp mặt khi Les Ferdinand được tạp chí FourFourTwo yêu cầu chọn ra đội hình XI xuất sắc nhất bao gồm những cầu thủ mà ông đã từng thi đấu cùng hoặc đối đầu. Điều kiện đặt ra là Ferdinand phải thực sự chia sẻ sân cỏ với từng cầu thủ trong danh sách này.
Thủ môn – Peter Schmeichel
Số trận đối đầu Ferdinand: 16
Chia sẻ về lựa chọn người gác đền, Ferdinand cân nhắc giữa các ứng viên trước khi đưa ra quyết định dứt khoát. Ông nói: “Đó là sự lựa chọn giữa Schmeichel và David Seaman – nhưng tôi cảm thấy Peter có uy lực lớn hơn, và tôi đã có một số cuộc đối đầu tuyệt vời với anh ấy.”
Việc có thể lựa chọn giữa Peter Schmeichel và David Seaman – thường được xem là hai trong số những thủ môn xuất sắc nhất lịch sử Premier League – cho thấy Les Ferdinand có những lựa chọn rất chất lượng. Cuối cùng, ông chọn người Đan Mạch vĩ đại bởi tầm vóc và sự áp đảo trong khung gỗ.
Trung vệ – Sol Campbell
Số trận đối đầu Ferdinand: 9; Số trận thi đấu cùng Ferdinand: 82
Sol Campbell (có lẽ không trong mắt người hâm mộ Tottenham Hotspur) là một huyền thoại của Premier League. Quyết liệt trong tranh chấp nhưng điềm tĩnh khi cầm bóng, rất ít trung vệ tài năng sánh kịp với cầu thủ phòng ngự thép này. Campbell đã chơi cùng Ferdinand 82 lần và đối đầu 9 lần. Ferdinand nhận xét:
“Tôi luôn thấy Sol là một đối thủ rất khó chịu. Với tư cách là tiền đạo cắm, tôi thường tìm kiếm điểm yếu của đối phương. Nếu họ đánh đầu không tốt, tôi sẽ cố gắng khai thác; nếu họ không nhanh, tôi sẽ dùng tốc độ vượt qua họ. Sol có tất cả – anh ấy nhanh, mạnh và giỏi không chiến, đối đầu với anh ấy luôn là một trận đấu khó khăn.”
Trung vệ – Tony Adams
Số trận đối đầu Ferdinand: 8; Số trận thi đấu cùng Ferdinand: 12
Tony Adams không được gọi là ‘Mr. Arsenal’ một cách ngẫu nhiên! Anh ấy là hiện thân của mọi phẩm chất tích cực gắn liền với câu lạc bộ Bắc London – sự cống hiến, khả năng lãnh đạo và nhãn quan phòng ngự để khóa chặt ngay cả những tiền đạo xuất sắc nhất của đội tuyển Anh. Ferdinand cho biết:
“Nếu bạn tìm kiếm những thủ lĩnh trong đội của mình, Tony Adams chính là người bạn cần – anh ấy là một thủ lĩnh thực thụ và một hậu vệ tuyệt vời,” Ferdinand nói, trước khi gợi ý rằng ông luôn cảm thấy khó khăn để vượt qua Adams suốt nhiều năm. “Rất khó để đánh lừa anh ấy.”
Các hậu vệ xuất sắc nhất thập niên 1990 trong lịch sử bóng đá Anh
Trung vệ – Paolo Maldini
Số trận đối đầu Ferdinand: 1
Ai khác nữa? Ferdinand chỉ thi đấu 29 phút đối đầu với Paolo Maldini ở cấp độ quốc tế – nhưng bấy nhiêu là đủ để cựu tiền đạo QPR đưa ra quyết định. Ông nói: “Đơn giản là cầu thủ thuận chân trái xuất sắc nhất mà tôi từng đối đầu hoặc chứng kiến.”
“Một hậu vệ toàn diện, cầu thủ khoác áo đội tuyển Ý nhiều nhất và là đội trưởng, và anh ấy đã thi đấu trong 8 trận chung kết Champions League – điều đó nói lên tất cả.”
Không có cách nào miêu tả Paolo Maldini tốt hơn cho những ai chưa có cơ hội xem anh thi đấu trực tiếp: anh ấy là sự hoàn hảo. Và như câu nói nổi tiếng của anh: “Nếu tôi phải tắc bóng, tức là tôi đã mắc sai lầm rồi.”
Tiền vệ phải – Gianfranco Zola
Số trận đối đầu Ferdinand: 10
Gianfranco Zola ăn mừng bàn thắng cho Chelsea tại Premier League
Điều mà Gianfranco Zola thiếu về thể hình và sức mạnh, thì cầu thủ người Ý nhỏ nhắn này – một trong những bản hợp đồng ngoại thành công nhất của Premier League – chắc chắn bù đắp bằng tài năng thiên bẩm. Trước khi Chelsea chi hàng triệu bảng mua sắm cầu thủ, Zola là biểu tượng của câu lạc bộ trong cuộc đua giành danh hiệu – và Ferdinand gọi anh là một “tín đồ” của giải đấu hàng đầu nước Anh.
“Tôi phải có anh ấy trong đội của mình – dù có thể hơi lệch vị trí một chút. Tôi đã đối đầu với anh ấy vài lần và anh ấy là một trong những cầu thủ nước ngoài xuất sắc nhất mà giải đấu của chúng tôi từng chứng kiến. Rất kỹ thuật, nhưng cũng rất tận tâm. Anh ấy là một tấm gương sáng cho Premier League.”
Tiền vệ trung tâm – Paul Ince
Số trận đối đầu Ferdinand: 11; Số trận thi đấu cùng Ferdinand: 10
Paul Ince là người thầm lặng nhưng hiệu quả, luôn che chắn hàng thủ của Manchester United và Liverpool bằng sự điềm tĩnh và hiểu biết đáng ghen tỵ. Về khả năng đó, Ferdinand nói: “Ở vị trí ngay trước hàng phòng ngự, anh ấy là cầu thủ xuất sắc nhất từng thi đấu ở Premier League – và trong đội hình này, anh ấy cần phải như vậy!”
Thống kê quan trọng của GIVEMESPORT: Vụ chuyển nhượng của Ince sang Inter Milan năm 1995 (7 triệu bảng) khi đó là kỷ lục chuyển nhượng mà Manchester United nhận được.
Tiếp tục ca ngợi lối chơi bao quát sân cỏ của Ince, Ferdinand nói thêm: “Anh ấy bao phủ mọi ngọn cỏ, không bao giờ né tránh tranh chấp và, giống như Tony Adams, là một thủ lĩnh tuyệt vời. Bạn luôn biết mình sẽ nhận được gì từ Incey qua từng tuần.”
Tiền vệ trung tâm – Paul Gascoigne
Số trận đối đầu Ferdinand: 5; Số trận thi đấu cùng Ferdinand: 12
Đừng để cá tính đầy màu sắc của Paul Gascoigne làm lu mờ sự thật rằng anh ấy là một cầu thủ tài năng phi thường. Giỏi cả hai chân, anh ấy chưa bao giờ vô địch Premier League nhưng là một trong những cầu thủ có kỹ thuật thiên bẩm nhất mọi thời đại ở giải đấu này.
“Đơn giản là tiền vệ xuất sắc nhất mà tôi từng thi đấu cùng. Thật ra, anh ấy có khả năng trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Thật không may, chúng ta đều biết điều gì đã xảy ra với anh ấy do chấn thương và các vấn đề khác, nhưng vào ngày phong độ cao, anh ấy không thể bị ngăn cản khi có bóng trong chân.”
‘Không thể ngăn cản’ là từ mà Ferdinand dùng để miêu tả Gascoigne, nói rằng anh ấy là tiền vệ xuất sắc nhất mà ông từng may mắn được sát cánh. Và điều đó không sai chút nào. Vào ngày thăng hoa, rất ít cầu thủ nào có thể đẳng cấp và thanh thoát như cầu thủ người Anh này.
Tiền vệ trái – Ronaldinho
Số trận đối đầu Ferdinand: 1
Ronaldinho – được coi là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại – là hiện thân của mọi niềm vui trong bóng đá: những pha lừa bóng, đánh gót và kỹ thuật điêu luyện. Bỏ qua vẻ hào nhoáng và quyến rũ, cầu thủ người Brazil là một kỹ thuật gia tài năng và có thể ghi những bàn thắng tuyệt vời theo mọi cách.
“Tôi đã đối đầu với anh ấy khi khoác áo Leicester trong một trận giao hữu tiền mùa giải vài năm trước và anh ấy thật xuất sắc – ngay cả khi không thi đấu hết sức.”
Ferdinand có thể chỉ thấy Ronaldinho trực tiếp một lần duy nhất, nhưng ông tiếp tục nhấn mạnh khả năng giữ bóng của cầu thủ ảo thuật gia này: “Lại là một cầu thủ tấn công, tôi biết, nhưng đội hình này sẽ không bao giờ mất bóng, nên chúng tôi không cần nhiều cầu thủ phòng ngự.”
Tiền vệ tấn công trung tâm – Eric Cantona
Số trận đối đầu Ferdinand: 8
Một nhân vật lôi cuốn đã nâng tầm hình ảnh của Premier League trên phạm vi toàn cầu, Eric Cantona là một cá tính độc nhất vô nhị. “Anh ấy có lẽ đã tạo ra ảnh hưởng lớn nhất so với bất kỳ cầu thủ nào – đặc biệt là bất kỳ cầu thủ nước ngoài nào – trong lịch sử Premier League,” Ferdinand nói.
“Tôi sẽ không bao giờ quên cách anh ấy gần như một mình kéo ngược khoảng cách 12 điểm mà Newcastle có được trước Manchester United trong mùa giải 1995-96, và bước ngoặt là khi anh ấy ghi bàn thắng quyết định vào lưới chúng tôi tại St James’ Park.”
Tiền đạo trung tâm – Thierry Henry
Số trận đối đầu Ferdinand: 5
Được xem là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, Thierry Henry có thể lùi sâu, chạy cánh và tìm đường vào lưới một cách dễ dàng. Là một tiền đạo cắm hoàn hảo, cầu thủ người Pháp đã chơi khắp châu Âu cho các câu lạc bộ như Barcelona, Juventus và Arsenal.
Các cầu thủ bóng đá vĩ đại chưa từng giành Quả bóng Vàng (Ballon d'Or)
“Nếu bạn nhìn vào những gì anh ấy đã làm ở Arsenal với thành tích ghi bàn khủng khiếp của mình, anh ấy sẽ phải có mặt trong bất kỳ đội hình nào bạn chọn,” Ferdinand nói về cầu thủ người Pháp đẳng cấp thế giới. “Anh ấy có khả năng hiếm hoi là vừa kiến tạo vừa ghi bàn từ những tình huống không tưởng.”
Tiền đạo trung tâm – Alan Shearer
Số trận đối đầu Ferdinand: 18; Số trận thi đấu cùng Ferdinand: 37
Ferdinand, với kỷ lục ghi bàn của mình, hiểu rõ sự khó khăn của việc hoàn thiện kỹ năng săn bàn – và vâng, đồng đội cũ của ông tại Newcastle United, Alan Shearer, đã hoàn thiện nó. Nếu bạn chưa biết: anh ấy đã ghi hàng tấn bàn thắng – chính xác là 260 – ở giải đấu hàng đầu nước Anh.
“Cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất trong lịch sử Premier League phải có trong đội hình của tôi. Trong một thời gian, chúng tôi đã tạo thành một cặp đôi tấn công khủng khiếp ở Newcastle.”
Khi thi đấu cùng nhau, Ferdinand và Shearer được biết đến khắp cả nước như cơn ác mộng tồi tệ nhất của hàng thủ đối phương. Kết hợp sự sắc bén và sức mạnh, bộ đôi tấn công của Newcastle đã chơi cùng nhau 37 trận và cùng nhau tạo ra 10 bàn thắng. Nhiều người sẽ gọi đó là sự hủy diệt.
Kết luận
Đội hình XI xuất sắc nhất mà Les Ferdinand đã lựa chọn là một tập hợp đầy ấn tượng, bao gồm những huyền thoại thực sự của bóng đá Anh và thế giới mà ông có cơ hội đối đầu hoặc sát cánh. Từ thủ môn có uy lực như Schmeichel, hàng phòng ngự thép với Campbell, Adams, Maldini, đến tuyến giữa đầy kỹ thuật, sáng tạo và không ngại va chạm với Zola, Ince, Gascoigne, Ronaldinho, Cantona, và cặp tiền đạo “sát thủ” Henry, Shearer. Danh sách này không chỉ thể hiện sự đánh giá cao của Ferdinand dành cho tài năng mà còn dựa trên kinh nghiệm thực chiến của ông trên sân cỏ. Đây quả thực là một đội hình trong mơ, phản ánh sự khắc nghiệt và đỉnh cao của bóng đá trong kỷ nguyên mà Sir Les đã tung hoành.
