Sunderland đã trở lại với vòng play-off Championship, nhưng lần này, họ bước vào cuộc chiến với phong độ không tốt và áp lực ngày càng gia tăng. Một sự sa sút cuối mùa giải đã khiến “Mèo Đen” tụt lại trong cuộc đua thăng hạng trực tiếp, và giờ đây họ phải đối mặt với một trận bán kết khó khăn với Coventry City. Bất chấp những bất ổn hiện tại, một trích dẫn gần đây từ cựu tiền đạo Ross Stewart đã chạm đến cảm xúc của người hâm mộ, và họ sẽ hy vọng điều đó trở thành sự thật. Phát biểu với câu lạc bộ cũ của mình, Stewart nói: “Tôi chắc chắn sẽ theo dõi các trận Play-Offs trong một hoặc hai tuần tới và tôi chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất. Tôi hy vọng họ sẽ giành quyền thăng hạng. Đó là một câu lạc bộ xứng đáng chơi ở Premier League.”
Phong độ đáng báo động của Sunderland AFC trước thềm play-off
Phong độ gần đây của Sunderland khi bước vào vòng play-off là một mối lo ngại lớn. Chỉ có hai chiến thắng trong chín trận đấu gần nhất tại giải hạng Nhất cho thấy một bức tranh rõ ràng về một đội bóng đã đánh mất động lực vào thời điểm tồi tệ nhất. Tệ hơn nữa, họ đã để thua cả năm trận gần nhất.
| Phong độ 5 trận gần nhất |
|---|
| CLB |
| Coventry City |
| Sunderland AFC |
Đối thủ của họ, Coventry City, cũng đã có một mùa giải không ổn định, nhưng họ lại có phong độ mạnh mẽ hơn trong tháng qua và mang theo nhiều động lực hơn khi bước vào trận bán kết. Coventry cũng có lợi thế về kinh nghiệm gần đây, khi đã lọt vào trận chung kết play-off chỉ hai năm trước.
Sunderland sẽ cần phải tìm lại chính mình. Không có chỗ cho sai lầm trong một cặp đấu hai lượt. Nếu họ tiếp tục chuỗi phong độ yếu kém, hy vọng thăng hạng của họ sẽ chấm dứt vào giữa tháng Năm. Một số người cho rằng sự sụt giảm phong độ là do họ đã gần như chắc chắn có suất play-off trong một thời gian và việc thăng hạng tự động là quá xa vời do sức mạnh của Leeds United, Burnley và Sheffield United. Họ đã thi đấu những tháng cuối mùa mà không có nhiều mục tiêu và áp lực, vì vậy có lẽ họ vẫn có thể tỏa sáng trong một trận đấu lớn mang tính quyết định.
Tiền đạo Haji Wright của Coventry đối đầu HLV Regis Le Bris của Sunderland trước thềm play-off Championship
Phát biểu của Stewart và tầm quan trọng của suất thăng hạng
Trong thời gian ở Sunderland, Stewart đã trở thành một cầu thủ được người hâm mộ yêu mến nhờ những bàn thắng, tinh thần làm việc và vai trò trong mùa giải thăng hạng từ League One 2021/22. Anh hiểu câu lạc bộ này có ý nghĩa như thế nào đối với những người ủng hộ và việc trở lại Premier League sẽ thay đổi mọi thứ ra sao.
Hiện tại, khi Stewart khoác áo Southampton, câu lạc bộ cũ của anh có cơ hội vượt qua đội bóng hiện tại của anh, khi The Saints vừa mới rớt hạng từ Premier League. Việc thăng hạng sẽ mang ý nghĩa to lớn đối với “Mèo Đen”. Không chỉ vì sự thúc đẩy tài chính, mà còn vì nó đưa họ trở lại nơi họ thuộc về. Sau khi liên tiếp rớt hạng từ Premier League xuống League One vào các mùa 2016/17 và 2017/18, họ vẫn chưa thể trở lại giải đấu cao nhất. Nhiều người coi câu lạc bộ này là một trong những đội bóng lớn nhất nước Anh, vì vậy việc góp mặt ở Premier League là điều cần thiết đối với một câu lạc bộ và lượng người hâm mộ tầm cỡ này. Đây cũng là góc nhìn bóng đá được nhiều chuyên gia chia sẻ.
Chiến dịch play-off này cũng có thể mang tính quyết định trong việc định hình tương lai của các cầu thủ chủ chốt. Nếu không thăng hạng, Sunderland sẽ khó giữ chân những tài năng hàng đầu như Jobe Bellingham, người đã thu hút sự quan tâm từ các câu lạc bộ Premier League.
Jobe Bellingham của Sunderland và HLV Oliver Glasner của Crystal Palace giữa tin đồn chuyển nhượng
Càng ở lại Championship lâu, Sunderland càng khó giữ chân những cầu thủ muốn thử sức mình ở đẳng cấp cao nhất. Về mặt quản lý, cũng có những câu hỏi được đặt ra. Sự sa sút gần đây đã gây áp lực lên Regis Le Bris và ban huấn luyện. Nếu họ thất bại trước Coventry, có thể sẽ có những thay đổi trong mùa hè, đặc biệt nếu đội bóng thi đấu kém hiệu quả ở cả hai lượt trận.
HLV Regis Le Bris của Sunderland đối mặt áp lực lớn trước loạt trận play-off Championship
Kinh nghiệm quý báu của Ross Stewart tại đấu trường play-off
Tiền đạo người Scotland biết rõ cảm giác thi đấu và thành công trong các trận play-off cho Sunderland, khi anh là một phần quan trọng của đội hình đã thăng hạng từ League One mùa giải 2021/22. Anh đã ghi bàn thắng duy nhất trong trận lượt đi bán kết với Sheffield Wednesday, trước khi ghi bàn thắng thứ hai trong trận chung kết tại Wembley, giúp “Mèo Đen” đánh bại Wycombe Wanderers với tỷ số 2-0.
Mùa giải đó đã đưa họ trở lại từ giải hạng Ba, và kể từ đó họ đã khẳng định mình là một câu lạc bộ cạnh tranh suất thăng hạng ở Championship, với hy vọng thực sự sẽ đạt được thành tích đó trong mùa giải này.
Sunderland đang đứng trước một thử thách cam go tại vòng play-off Championship, nơi phong độ hiện tại không ủng hộ họ. Tuy nhiên, những lời động viên từ cựu binh Ross Stewart và lịch sử hào hùng của câu lạc bộ vẫn là điểm tựa tinh thần quan trọng. Việc trở lại Premier League không chỉ là mục tiêu về tài chính mà còn là sự khẳng định vị thế của một trong những tên tuổi lớn của bóng đá Anh. Liệu “Mèo Đen” có thể vượt qua áp lực, biến lời chúc của Stewart thành hiện thực và quay trở lại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù? Hãy cùng theo dõi và chờ xem.
