Việc bổ nhiệm Rafael Benítez làm huấn luyện viên trưởng Real Madrid vào tháng 6 năm 2015 đã mang đến nhiều kỳ vọng xen lẫn hoài nghi. Là một người con của Madrid và từng có thời gian làm việc tại lò đào tạo trẻ của câu lạc bộ, Benítez được kỳ vọng sẽ mang lại sự ổn định và thành công sau khi Carlo Ancelotti ra đi. Tuy nhiên, triều đại của ông tại Santiago Bernabéu lại diễn ra ngắn ngủi và đầy biến động, chỉ kéo dài vỏn vẹn 7 tháng.
Một trong những vấn đề lớn đầu tiên mà Benítez phải đối mặt là phong cách chiến thuật của ông. Vốn nổi tiếng với lối chơi thực dụng, chú trọng phòng ngự, triết lý của Benítez dường như đi ngược lại DNA tấn công cống hiến truyền thống của Real Madrid. Điều này không chỉ gây khó chịu cho người hâm mộ mà còn tạo ra những bất đồng ban đầu với các ngôi sao trong đội hình vốn quen với sự tự do trên hàng công. Sự gò bó trong chiến thuật bị cho là nguyên nhân khiến lối chơi của đội trở nên thiếu hấp dẫn.
Mối quan hệ giữa Benítez và các trụ cột trong phòng thay đồ cũng là một điểm nóng trong suốt nhiệm kỳ của ông. Nhiều thông tin cho rằng ông không có được sự ủng hộ hoàn toàn từ những cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn như Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos hay James Rodríguez. Những bất đồng về vị trí thi đấu, phương pháp huấn luyện và cách giao tiếp được cho là đã tạo ra một bầu không khí căng thẳng, ảnh hưởng không nhỏ đến tinh thần thi đấu của toàn đội. Việc quản lý một phòng thay đồ đầy rẫy những cái tôi lớn tại Real Madrid luôn là thử thách với bất kỳ huấn luyện viên nào, và Benítez dường như đã không thành công trong việc này.
Đỉnh điểm của sự thất vọng dưới thời Benítez đến vào tháng 11 năm 2015, khi Real Madrid chịu thất bại muối mặt 0-4 ngay trên sân nhà trước đại kình địch Barcelona trong trận El Clásico. Trận thua này không chỉ phơi bày những yếu kém trong lối chơi mà còn khiến chiếc ghế của Benítez lung lay dữ dội. Đó được xem là giọt nước tràn ly, khiến niềm tin của ban lãnh đạo và người hâm mộ vào vị chiến lược gia người Tây Ban Nha chạm đáy. Áp lực từ truyền thông và các Madridista ngày càng gia tăng.
Sau chuỗi kết quả không như ý và không thể hàn gắn mối quan hệ với các cầu thủ cũng như người hâm mộ, quyết định sa thải Rafael Benítez đã được đưa ra vào ngày 4 tháng 1 năm 2016. Mặc dù có một số kết quả tích cực, nhưng nhìn chung, nhiệm kỳ của ông bị đánh giá là không thành công, thiếu sự gắn kết và không đáp ứng được kỳ vọng khổng lồ tại một câu lạc bộ như Real Madrid.
Sự ra đi của Benítez đã mở đường cho Zinedine Zidane lên nắm quyền, khởi đầu một trong những giai đoạn thành công nhất lịch sử câu lạc bộ với ba chức vô địch Champions League liên tiếp. Nhìn lại, sự nghiệp huấn luyện viên của Rafael Benítez tại Real Madrid chỉ là một chương ngắn ngủi, đánh dấu bởi những bất đồng về chiến thuật, mâu thuẫn trong phòng thay đồ và những kết quả đáng thất vọng ở các trận cầu lớn, để lại nhiều tiếc nuối cho cả ông và đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha.
