Marco Materazzi, một trung vệ thép nổi tiếng với lối chơi máu lửa, không khoan nhượng và đôi khi gây tranh cãi, đã có một sự nghiệp đáng nhớ trong màu áo đội tuyển quốc gia Italia (Azzurri). Dù không phải là lựa chọn hàng đầu trong phần lớn thời gian khoác áo đội tuyển, ông lại ghi dấu ấn đậm nét vào một trong những khoảnh khắc huy hoàng nhất lịch sử bóng đá Ý.
Sự nghiệp quốc tế của Materazzi bắt đầu khá muộn, khi ông có trận ra mắt vào năm 2001 ở tuổi 27. Trong những năm đầu, ông thường đóng vai trò dự bị chiến lược dưới thời các huấn luyện viên khác nhau, cạnh tranh vị trí với những trung vệ đẳng cấp thế giới như Fabio Cannavaro, Alessandro Nesta. Lối chơi quyết liệt, khả năng không chiến tốt và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ là những điểm mạnh của Materazzi.
Đỉnh cao trong sự nghiệp quốc tế của Marco Materazzi không đâu khác chính là FIFA World Cup 2006 diễn ra tại Đức. Ban đầu, ông chỉ là phương án dự phòng cho cặp trung vệ Nesta – Cannavaro. Tuy nhiên, chấn thương của Alessandro Nesta trong trận đấu vòng bảng cuối cùng với Cộng hòa Séc đã mở ra cơ hội cho Materazzi. Ông vào sân thay người và ngay lập tức chứng tỏ giá trị bằng một pha đánh đầu ghi bàn mở tỉ số, góp phần quan trọng giúp Italia giành chiến thắng và tiến vào vòng knock-out.
Marco Materazzi ăn mừng bàn thắng bằng đầu quan trọng cho đội tuyển Italia tại vòng bảng World Cup 2006 gặp Cộng hòa Séc.
Từ thời điểm đó, Materazzi chiếm suất đá chính bên cạnh Cannavaro, tạo thành bức tường phòng ngự vững chắc cho Azzurri. Ông tiếp tục thi đấu ổn định ở các trận đấu loại trực tiếp. Bước vào trận chung kết lịch sử đối đầu với đội tuyển Pháp, Materazzi một lần nữa trở thành tâm điểm. Chính ông là người phạm lỗi dẫn đến quả penalty giúp Zinedine Zidane mở tỉ số cho Pháp. Tuy nhiên, không lâu sau, cũng chính Materazzi bật cao đánh đầu dũng mãnh từ một quả phạt góc, gỡ hòa 1-1 cho Italia. Bàn thắng này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Trận chung kết năm đó còn được nhớ mãi bởi vụ va chạm nảy lửa giữa Materazzi và huyền thoại Zinedine Zidane trong hiệp phụ. Sau một pha lời qua tiếng lại, Zidane đã có cú “thiết đầu công” nổi tiếng vào ngực Materazzi, dẫn đến chiếc thẻ đỏ trực tiếp cho đội trưởng đội tuyển Pháp. Sự cố này gây tranh cãi dữ dội, nhưng không thể phủ nhận nó đã ảnh hưởng lớn đến cục diện trận đấu, khiến Pháp mất đi cầu thủ chủ chốt nhất trong những thời khắc quyết định.
Hình ảnh ghi lại tình huống Zinedine Zidane dùng đầu húc vào ngực Marco Materazzi trong trận chung kết World Cup 2006 giữa Italia và Pháp.
Italia sau đó giành chiến thắng trên chấm luân lưu 11m, lần thứ tư lên ngôi vô địch thế giới. Materazzi là một trong những người thực hiện thành công lượt sút của mình, khép lại một giải đấu không thể nào quên đối với cá nhân ông – từ người hùng bất đắc dĩ đến nhân vật trung tâm của trận chung kết. Ông đã chứng minh vai trò không thể thiếu của mình trong chiến tích vĩ đại của Azzurri.
Sau World Cup 2006, Materazzi tiếp tục được triệu tập vào đội tuyển Italia dưới thời HLV Roberto Donadoni và tham dự Euro 2008. Tuy nhiên, ông không còn giữ được vị trí chính thức thường xuyên và dần vắng bóng sau giải đấu đó. Tổng cộng, Marco Materazzi đã có 41 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Italia và ghi được 2 bàn thắng – cả hai đều đến tại World Cup 2006 định mệnh.
Trung vệ Marco Materazzi hạnh phúc nâng cao chiếc cúp vô địch thế giới 2006 cùng đội tuyển Italia, khoảnh khắc đỉnh cao sự nghiệp quốc tế.
Dù sự nghiệp quốc tế không kéo dài như nhiều đồng nghiệp và luôn gắn liền với những tranh cãi, không thể phủ nhận Marco Materazzi là một phần quan trọng trong lịch sử bóng đá Italia. Những đóng góp then chốt của ông, đặc biệt là tại World Cup 2006, đã mãi mãi khắc tên ông vào ngôi đền huyền thoại của Azzurri với tư cách là một nhà vô địch thế giới. Ông là minh chứng cho tinh thần chiến đấu, không bao giờ bỏ cuộc và khả năng tỏa sáng ở những thời khắc quan trọng nhất.
