Gianfranco Zola, biệt danh “Magic Box”, là một trong những cầu thủ tài hoa và được yêu mến nhất trong lịch sử Chelsea cũng như bóng đá Italia. Sự nghiệp của ông trải dài qua nhiều giai đoạn đáng nhớ, để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng người hâm mộ với kỹ thuật cá nhân điêu luyện, những pha xử lý bóng tinh tế và tinh thần thể thao cao thượng.
Chuyển đến Chelsea từ Parma vào tháng 11 năm 1996, Zola nhanh chóng trở thành hạt nhân trong lối chơi của đội bóng thành London dưới thời huấn luyện viên Ruud Gullit và sau đó là Gianluca Vialli. Ngay lập tức, ông tạo ra ảnh hưởng lớn, mang đến một luồng sinh khí mới cho Premier League bằng phong cách chơi bóng đầy sáng tạo và kỹ thuật thượng thừa. Khả năng đi bóng lắt léo, nhãn quan chiến thuật sắc bén và đặc biệt là những cú sút phạt hàng rào mẫu mực đã làm nên thương hiệu của Zola.
Gianfranco Zola trong màu áo xanh Chelsea đang thực hiện pha đi bóng kỹ thuật qua hậu vệ đối phương trên sân Stamford Bridge.
Trong 7 mùa giải khoác áo The Blues, Zola đã góp công lớn vào việc giành nhiều danh hiệu quan trọng. Ông cùng Chelsea đoạt 2 Cúp FA (1997, 2000), 1 Cúp Liên đoàn Anh (1998), 1 Siêu cúp Anh (2000), 1 Cúp C2 châu Âu (UEFA Cup Winners’ Cup 1998) và 1 Siêu cúp châu Âu (UEFA Super Cup 1998). Bàn thắng đáng nhớ của ông trong trận chung kết Cúp C2 năm 1998 vào lưới VfB Stuttgart chỉ vài giây sau khi vào sân từ ghế dự bị là một khoảnh khắc lịch sử, khẳng định giá trị và tầm ảnh hưởng của tiền đạo người Italia. Zola không chỉ là một cầu thủ ghi bàn, ông còn là một nhạc trưởng, một người kiến tạo lối chơi và là nguồn cảm hứng cho các đồng đội. Ông được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội nhà báo bóng đá Anh (FWA) mùa giải 1996-1997 và được các cổ động viên Chelsea bầu chọn là Cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ vào năm 2003.
Gianfranco Zola cùng đồng đội ăn mừng chức vô địch Cúp C2 châu Âu năm 1998, khoảnh khắc lịch sử trong sự nghiệp tại Chelsea.
Song song với sự nghiệp rực rỡ tại Chelsea, Gianfranco Zola cũng có một hành trình đáng chú ý cùng đội tuyển quốc gia Italia (Azzurri). Ông có trận ra mắt đội tuyển vào tháng 11 năm 1991 dưới thời huấn luyện viên Arrigo Sacchi. Tổng cộng, Zola đã có 35 lần khoác áo đội tuyển Italia và ghi được 10 bàn thắng.
Sự nghiệp quốc tế của Zola không thiếu những dấu ấn nhưng cũng xen lẫn những nốt trầm. Ông là thành viên của đội tuyển Italia tham dự World Cup 1994 tại Hoa Kỳ. Tuy nhiên, giải đấu này kết thúc không trọn vẹn với Zola khi ông phải nhận thẻ đỏ trong trận đấu vòng 1/8 gặp Nigeria chỉ ít phút sau khi vào sân thay người. Tại Euro 1996 diễn ra ở Anh, Zola là niềm hy vọng lớn trên hàng công của Azzurri. Dù thi đấu nỗ lực, ông lại không may sút hỏng quả phạt đền quyết định trong trận đấu cuối cùng vòng bảng gặp Đức, khiến Italia bị loại cay đắng. Mặc dù không đạt được thành công vang dội như ở cấp câu lạc bộ, những đóng góp và tài năng của Zola cho Azzurri vẫn được ghi nhận.
Tiền đạo Gianfranco Zola trong màu áo xanh thiên thanh quen thuộc của đội tuyển quốc gia Italia trong một trận đấu quốc tế.
Gianfranco Zola được nhớ đến không chỉ bởi tài năng thiên bẩm mà còn bởi tính cách khiêm tốn, chuyên nghiệp và nụ cười luôn nở trên môi. Ông là hình mẫu về tinh thần thể thao và sự cống hiến. Dù ở Chelsea hay đội tuyển Italia, Zola luôn thể hiện niềm đam mê mãnh liệt với trái bóng tròn và để lại một di sản bền vững. Ông là một biểu tượng thực sự, người đã làm say đắm biết bao thế hệ người hâm mộ bóng đá bằng thứ bóng đá vị nghệ thuật của mình. Di sản của ông tại Stamford Bridge là không thể phai mờ, và vị trí của ông trong lịch sử bóng đá Italia luôn được trân trọng.
