Sau một năm trở lại giải hạng hai, Sheffield United bước vào chiến dịch Championship 2018/19 với một mục tiêu rõ ràng – làm tất cả để giành quyền thăng hạng Premier League. Khi Chris Wilder xây dựng một đội hình mà ông tin tưởng để bước vào trận chiến, một người đã được chỉ định, theo dõi và cuối cùng là chiêu mộ – đó chính là Oliver Norwood, người chuyển đến Bramall Lane từ đội bóng Ngoại hạng Anh Brighton theo một hợp đồng cho mượn ban đầu vào năm 2018.
Norwood đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp “Những chú Mòng biển” thăng hạng Premier League một năm trước đó, ra sân 33 lần ở Championship dưới thời Chris Hughton. Mặc dù vậy, tiền vệ này chưa bao giờ được ra sân cho Brighton ở giải đấu cao nhất và thay vào đó được cho Fulham mượn ở mùa giải 2017/18. Kinh nghiệm của Norwood đã giúp Cottagers thăng hạng trở lại Premier League ngay lần đầu tiên – nhưng anh vẫn khao khát trải nghiệm đầu tiên ở giải đấu hàng đầu… điều đó cuối cùng đã đến với The Blades.
Oli Norwood và Sheffield United là một sự kết hợp hoàn hảo
Oliver Norwood tranh chấp bóng với Son Heung-min trong một trận đấu Premier League
Mặc dù thời gian của anh ở Sheffield nhìn chung vô cùng thành công, cuộc sống với The Blades không khởi đầu một cách tốt đẹp nhất cho Norwood. Anh là cầu thủ duy nhất đá hỏng phạt đền trong trận thua trên chấm luân lưu của đội trước Hull City ở EFL Cup chỉ một ngày sau khi ký hợp đồng vào năm 2018, tạo nên một khởi đầu ác mộng ở môi trường mới.
Tuy nhiên, anh nhanh chóng bỏ lại điều này phía sau để đóng vai trò then chốt trong việc Sheffield United thăng hạng Premier League, đánh dấu lần đầu tiên kể từ năm 2007 câu lạc bộ góp mặt ở giải đấu số một quốc gia. Hợp đồng cho mượn ban đầu của anh sớm được chuyển thành mua đứt vào tháng 1 năm 2019, mang lại cho Norwood cơ hội xứng đáng để chứng tỏ bản lĩnh ở giải đấu hàng đầu. Tuyển thủ Bắc Ireland đã đóng vai trò quan trọng khi The Blades bất ngờ cạnh tranh suất dự cúp châu Âu trong chiến dịch 2019/20, cuối cùng kết thúc ở vị trí thứ chín. Mùa giải tiếp theo không mấy suôn sẻ, khi câu lạc bộ phải xuống hạng Championship một cách đau đớn, nhưng Norwood đã có hai mùa giải ở giải đấu cao nhất, và anh đã chứng tỏ được sự hiệu quả ít nhất là trong năm đầu tiên.
Oli Norwood lại thăng hạng cùng Sheffield United, niêm phong di sản tại Bramall Lane
Oliver Norwood ăn mừng cùng đồng đội Sheffield United sau một chiến thắng quan trọng
Quyết tâm không để The Blades một lần nữa phải cam chịu phận hạng hai, Norwood đã dẫn đầu nỗ lực giúp câu lạc bộ giành lại vị thế ở Premier League. Thất bại trước Nottingham Forest ở bán kết play-off năm 2022 đã làm chậm bước tiến của đội, nhưng việc thăng hạng tự động dưới thời Paul Heckingbottom vào năm sau đã chứng kiến tiền vệ này trở lại để thử sức một lần nữa ở giải đấu hàng đầu. Những đóng góp của anh cho thấy Norwood thực sự là một bản hợp đồng chất lượng của Sheffield United khi đó.
| Thành tích của Sheffield United tại giải VĐQG cùng Oliver Norwood |
|---|
| Mùa giải |
| 2018/19 |
| 2019/20 |
| 2020/21 |
| 2021/22 |
| 2022/23 |
| 2023/24 |
Norwood được Heckingbottom tin dùng rất nhiều, đá chính 12 trong số 15 trận đầu tiên của Sheffield United ở Premier League và đeo băng đội trưởng trong sáu trận đó. Tuy nhiên, khi cựu huấn luyện viên của The Blades bị sa thải vào tháng 12 năm 2023, cơ hội ra sân trở nên khó khăn hơn nhiều đối với cầu thủ được yêu mến này. Trở lại dưới thời Wilder, anh chỉ đá chính thêm bốn lần trong cả mùa giải, gần như không thể giúp câu lạc bộ trong cuộc chiến trụ hạng – cuối cùng là vô ích.
Từ đó, những ngày của anh ở Bramall Lane đã được đếm ngược và anh rời câu lạc bộ để đến Stockport County vào mùa hè năm 2024 sau một quãng thời gian xuất sắc ở Thành phố Thép, và anh đã thể hiện đẳng cấp cho a href=”//diemtinthethao.net”>Hatters ở League One.
“Sáu năm tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của tôi chắc chắn là ở Sheffield United,” Norwood nói với Sky Sports vào tháng 10. “Tôi yêu từng phút giây ở đó. Những tin nhắn từ người hâm mộ kể từ khi tôi rời đi thật tuyệt vời. Khi bạn ra đi, bạn muốn được nhắc đến một cách tốt đẹp và tôi đã có được điều đó.”
Mặc dù kỷ nguyên của Norwood tại Sheffield United có thể đã kết thúc, tiền vệ này đã để lại một di sản ở câu lạc bộ khiến nhiều người phải ghen tị. Sau khi đến từ Brighton vào năm 2018 theo một hợp đồng cho mượn, cay đắng vì bỏ lỡ cơ hội chơi bóng ở Premier League, ít ai có thể dự đoán được tầm ảnh hưởng to lớn mà anh sẽ tạo ra tại Bramall Lane, với quãng thời gian của anh chắc chắn sẽ sống mãi trong ký ức của những người hâm mộ The Blades.
