Đội tuyển Italia, với biệt danh Azzurri, là một trong những thế lực hùng mạnh nhất của bóng đá thế giới với 4 lần đăng quang tại World Cup. Tuy nhiên, bên cạnh những đỉnh cao vinh quang, lịch sử của đội bóng áo thiên thanh cũng ghi dấu những thất bại cay đắng và đầy tiếc nuối tại giải đấu danh giá nhất hành tinh. Những cú vấp ngã này không chỉ khiến người hâm mộ thất vọng mà còn để lại những bài học sâu sắc cho nền bóng đá xứ sở mỳ ống.
Nỗi đau lớn nhất và gần đây nhất chính là việc Italia hai lần liên tiếp không thể giành vé tham dự vòng chung kết World Cup. Tại vòng loại World Cup 2018, dưới sự dẫn dắt của HLV Gian Piero Ventura, Azzurri đã thất bại trước Thụy Điển trong trận play-off với tổng tỷ số 0-1 sau hai lượt trận. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1958, đội tuyển Italia vắng mặt tại một kỳ World Cup. Tưởng chừng như bi kịch này sẽ không lặp lại, nhất là sau khi họ vừa đăng quang Euro 2020, nhưng bóng đá luôn chứa đựng những bất ngờ nghiệt ngã. Ở vòng loại World Cup 2022, đoàn quân của HLV Roberto Mancini lại một lần nữa gục ngã ở trận play-off, lần này là thất bại gây sốc 0-1 ngay trên sân nhà trước đối thủ bị đánh giá yếu hơn rất nhiều là Bắc Macedonia. Việc liên tiếp vắng mặt ở hai kỳ World Cup là một cú sốc lịch sử, một vết sẹo khó lành đối với niềm tự hào của bóng đá Italia.
Nỗi buồn của cầu thủ đội tuyển Italia sau thất bại lịch sử ở vòng loại World Cup 2022 trước Bắc Macedonia.
Trước hai bi kịch không thể góp mặt, Italia cũng từng trải qua những kỳ World Cup đáng quên ngay cả khi đã giành vé tham dự. World Cup 2010 tại Nam Phi là một ví dụ điển hình cho sự sa sút khó tin. Đến giải đấu với tư cách là nhà đương kim vô địch, nhưng đội tuyển Italia dưới sự chỉ đạo của HLV Marcello Lippi đã thi đấu bạc nhược và bị loại ngay từ vòng bảng. Họ chỉ giành được 2 điểm sau 3 trận đấu (hòa Paraguay 1-1, hòa New Zealand 1-1 và thua Slovakia 2-3), xếp cuối bảng F. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, một nhà đương kim vô địch World Cup bị loại mà không có nổi một trận thắng ở vòng bảng. Thất bại này được xem là một trong những màn trình diễn tệ hại nhất của Azzurri tại các kỳ World Cup.
Vận đen tiếp tục đeo bám đội tuyển Italia tại World Cup 2014 diễn ra ở Brazil. Dù khởi đầu khá hứa hẹn với chiến thắng 2-1 trước đội tuyển Anh, nhưng Azzurri lại bất ngờ để thua hai trận tiếp theo trước Costa Rica (0-1) và Uruguay (0-1). Kết quả này khiến họ một lần nữa phải dừng bước ngay sau vòng bảng. Trận thua Uruguay còn được nhớ đến bởi tình huống gây tranh cãi khi Luis Suarez cắn vào vai Giorgio Chiellini. Việc bị loại sớm ở hai kỳ World Cup liên tiếp (2010 và 2014) cho thấy một giai đoạn khủng hoảng của bóng đá Italia.
Huấn luyện viên Cesare Prandelli và các cầu thủ Italia buồn bã sau thất bại và bị loại khỏi World Cup 2014 tại Brazil.
Nhìn lại lịch sử xa hơn, World Cup 1966 tại Anh cũng là một kỷ niệm buồn với người Ý. Nằm cùng bảng với Liên Xô, Chile và đội bóng vô danh Bắc Triều Tiên, Italia được đánh giá cao cho tấm vé đi tiếp. Tuy nhiên, trận thua lịch sử 0-1 trước Bắc Triều Tiên với bàn thắng duy nhất của Pak Doo-ik đã tiễn Azzurri về nước sớm trong sự ngỡ ngàng của cả thế giới. Đây vẫn được coi là một trong những cú sốc lớn nhất trong lịch sử các kỳ World Cup. Ngoài ra, các kỳ World Cup 1950, 1954, 1962, 1974, 1986 cũng chứng kiến việc Italia không thể tiến sâu hoặc bị loại sớm, dù không gây sốc như những thất bại kể trên.
Những thất bại đáng tiếc của đội tuyển Italia tại các kỳ World Cup cho thấy sự khắc nghiệt của giải đấu bóng đá lớn nhất hành tinh. Dù sở hữu một lịch sử hào hùng và là một thế lực truyền thống, Azzurri không ít lần phải nếm trải vị đắng của thất bại. Những cú vấp ngã này, đặc biệt là hai lần liên tiếp không thể vượt qua vòng loại gần đây, là lời cảnh tỉnh và đặt ra những thách thức lớn cho tương lai của bóng đá Italia trong việc tìm lại vị thế vốn có trên bản đồ bóng đá thế giới.
