Trong lịch sử bóng đá thế giới, việc các đội bóng vừa chân ướt chân ráo lên hạng đã ngay lập tức tạo nên địa chấn tại giải đấu cao nhất luôn là những câu chuyện đầy cảm hứng và kịch tính. Những “tân binh” này không chỉ thách thức các ông lớn mà đôi khi còn viết nên những câu chuyện cổ tích khó tin, đạt được những thành tích vượt xa mọi dự đoán. Dưới đây là những mùa giải đáng nhớ nhất khi các đội bóng mới lên hạng đã gây bất ngờ tột độ.
Nottingham Forest (First Division 1977-1978)
Có lẽ đây là ví dụ kinh điển và khó tin bậc nhất trong lịch sử bóng đá Anh và thế giới. Dưới sự dẫn dắt của bộ đôi huyền thoại Brian Clough và Peter Taylor, Nottingham Forest không chỉ thăng hạng lên First Division (tiền thân Premier League) vào cuối mùa giải 1976-1977 mà còn làm nên điều không tưởng ở mùa giải tiếp theo. Ngay trong mùa giải đầu tiên tại hạng đấu cao nhất sau nhiều năm vắng bóng, Forest đã xuất sắc giành chức vô địch, vượt qua đối thủ sừng sỏ Liverpool. Họ còn bổ sung vào bộ sưu tập danh hiệu chiếc Cúp Liên đoàn Anh cùng mùa. Kỳ tích này đặt nền móng cho giai đoạn hoàng kim tiếp theo với hai chức vô địch European Cup (Champions League) liên tiếp.
Đội hình Nottingham Forest ăn mừng chức vô địch First Division 1977-78 ngay sau khi thăng hạng, gây sốc làng bóng đá Anh
1. FC Kaiserslautern (Bundesliga 1997-1998)
Câu chuyện của Kaiserslautern cũng nhuốm màu cổ tích không kém. Rớt hạng khỏi Bundesliga mùa 1995-1996, “Quỷ đỏ” dưới sự chỉ đạo của HLV Otto Rehhagel đã ngay lập tức giành quyền trở lại chỉ sau một mùa giải ở giải hạng Nhì. Điều đáng kinh ngạc là trong mùa giải 1997-1998, Kaiserslautern đã băng băng về đích và giành chiếc đĩa bạc Bundesliga danh giá. Họ trở thành đội bóng đầu tiên và duy nhất cho đến nay trong lịch sử Bundesliga vô địch ngay trong mùa giải đầu tiên sau khi thăng hạng. Chiến tích này gây chấn động nước Đức và là minh chứng cho sức mạnh của tinh thần tập thể và chiến thuật hợp lý.
Các cầu thủ Kaiserslautern ăn mừng chức vô địch Bundesliga 1997-98, kỳ tích của đội bóng tân binh gây bất ngờ lớn nhất nước Đức
Ipswich Town (First Division 1961-1962)
Trước cả Nottingham Forest, Ipswich Town dưới thời HLV huyền thoại Sir Alf Ramsey (người sau này dẫn dắt tuyển Anh vô địch World Cup 1966) cũng đã tạo ra một cú sốc lịch sử. Mùa giải 1960-1961, Ipswich vô địch giải hạng Hai và giành quyền lên chơi ở First Division. Không ai ngờ rằng, ngay trong mùa giải đầu tiên góp mặt ở hạng đấu cao nhất nước Anh (1961-1962), đội bóng của Ramsey đã vượt qua hàng loạt tên tuổi lớn như Burnley và Tottenham Hotspur để đăng quang ngôi vô địch. Đây là một thành tích phi thường, cho thấy tài năng chiến thuật của Alf Ramsey và sự nỗ lực không ngừng của các cầu thủ.
Leicester City (Premier League 2015-2016)
Mặc dù không vô địch ngay trong mùa giải đầu tiên sau khi lên hạng (Leicester lên hạng mùa 2014-2015 và trụ hạng thần kỳ), câu chuyện của Leicester City ở mùa giải 2015-2016 xứng đáng được nhắc đến như một trong những bất ngờ vĩ đại nhất lịch sử thể thao. Với tỷ lệ cược vô địch đầu mùa là 5000/1, “Bầy Cáo” dưới sự dẫn dắt của Claudio Ranieri đã viết nên câu chuyện cổ tích thời hiện đại. Với lối chơi phòng ngự phản công khoa học, dựa trên sự tỏa sáng của những cái tên như Jamie Vardy, Riyad Mahrez, N’Golo Kanté, Leicester đã vượt qua tất cả các đại gia để đăng quang Premier League. Chức vô địch này không chỉ là bất ngờ lớn nhất mùa giải mà còn là một trong những kỳ tích khó tin nhất mọi thời đại.
Leicester City nâng cúp vô địch Premier League 2015-16, một trong những bất ngờ lớn nhất lịch sử bóng đá hiện đại
Ngoài những nhà vô địch kể trên, còn nhiều đội bóng mới lên hạng khác cũng gây ấn tượng mạnh mẽ ngay mùa giải đầu tiên ở hạng đấu cao nhất. Ví dụ như Blackburn Rovers về nhì Premier League 1992-93 (và vô địch 2 năm sau đó), Newcastle United về thứ ba Premier League 1993-94, hay gần đây là Sheffield United thi đấu ấn tượng và cạnh tranh suất dự cúp châu Âu ở mùa giải Premier League 2019-20.
Những câu chuyện về các đội bóng tân binh gây bất ngờ cho thấy sức hấp dẫn khó lường của bóng đá. Tinh thần thi đấu quả cảm, chiến thuật hợp lý, sự đoàn kết và đôi khi là một chút may mắn có thể giúp những đội bóng bị đánh giá thấp làm nên lịch sử. Đó là minh chứng rằng trong bóng đá, không có gì là không thể.
