Lothar Herbert Matthäus là một huyền thoại bất tử của bóng đá Đức và thế giới. Sinh ngày 21 tháng 3 năm 1961 tại Erlangen, Tây Đức, ông được biết đến như một trong những tiền vệ toàn diện và vĩ đại nhất mọi thời đại, người đã định nghĩa lại vai trò của một cầu thủ trên sân cỏ bằng tài năng, sự bền bỉ và tinh thần lãnh đạo phi thường. Cuộc sống và sự nghiệp của ông là một bản hùng ca về thành công, vinh quang và sự cống hiến không ngừng nghỉ cho môn thể thao vua.
Sự nghiệp chuyên nghiệp của Matthäus bắt đầu tại Borussia Mönchengladbach vào năm 1979. Ngay lập tức, chàng trai trẻ đã gây ấn tượng mạnh mẽ bằng lối chơi năng nổ, kỹ thuật cá nhân điêu luyện và khả năng bao quát sân đấu tuyệt vời. Ông nhanh chóng trở thành trụ cột của đội bóng, góp công lớn giúp Gladbach vào đến trận chung kết UEFA Cup năm 1980, dù thất bại trước Eintracht Frankfurt. Màn trình diễn xuất sắc tại đây đã mở đường cho ông đến với những đỉnh cao mới.
Lothar Matthäus thời trẻ thi đấu cho Borussia Mönchengladbach, khởi đầu sự nghiệp huyền thoại đầy hứa hẹn của mình.
Năm 1984, Matthäus chuyển đến gã khổng lồ Bayern Munich. Tại đây, ông thực sự vươn tầm thành một ngôi sao lớn. Trong 4 năm đầu tiên khoác áo “Hùm xám Bavaria”, ông giành 3 chức vô địch Bundesliga liên tiếp (1985, 1986, 1987) và 1 Cúp Quốc gia Đức (DFB-Pokal) năm 1986. Lối chơi mạnh mẽ, khả năng ghi bàn từ xa và tinh thần chiến đấu máu lửa của ông là động lực chính cho thành công của Bayern.
Đỉnh cao sự nghiệp cấp câu lạc bộ của Matthäus đến khi ông chuyển sang Inter Milan vào năm 1988. Tại Serie A, giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới thời bấy giờ, ông cùng những người đồng hương Andreas Brehme và Jürgen Klinsmann tạo thành bộ ba người Đức huyền thoại, dẫn dắt Nerazzurri đến chức vô địch Scudetto mùa giải 1988-1989 ngay trong năm đầu tiên. Ông tiếp tục cùng Inter giành Siêu cúp Ý năm 1989 và UEFA Cup năm 1991. Chính trong màu áo Inter, tài năng của Matthäus được thừa nhận rộng rãi trên toàn cầu, đỉnh điểm là việc ông được trao Quả bóng Vàng châu Âu năm 1990 và Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FIFA năm 1991.
Lothar Matthäus trong màu áo Inter Milan, giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp với Ballon d'Or và FIFA World Player danh giá.
Sự nghiệp quốc tế của Lothar Matthäus cũng lẫy lừng không kém. Ông là cầu thủ Đức giữ kỷ lục khoác áo đội tuyển quốc gia nhiều lần nhất (150 trận) và là một trong số ít cầu thủ tham dự 5 kỳ World Cup (1982, 1986, 1990, 1994, 1998), đồng thời giữ kỷ lục về số trận thi đấu tại các vòng chung kết World Cup (25 trận). Ông là thành viên của đội tuyển Tây Đức vô địch Euro 1980, về nhì tại World Cup 1982 và 1986.
Tuy nhiên, khoảnh khắc huy hoàng nhất trong sự nghiệp quốc tế của Matthäus chính là chức vô địch World Cup 1990 tại Ý. Với tấm băng đội trưởng trên tay, ông đã dẫn dắt “Cỗ xe tăng” Đức đến ngôi vương thế giới một cách thuyết phục. Ông ghi 4 bàn thắng quan trọng và là linh hồn trong lối chơi của toàn đội, thể hiện vai trò thủ lĩnh mẫu mực cả trong và ngoài sân cỏ. Hình ảnh Matthäus nâng cao chiếc cúp vàng năm đó đã trở thành biểu tượng bất diệt của bóng đá Đức.
Khoảnh khắc lịch sử Lothar Matthäus nâng cao chiếc cúp vàng World Cup 1990 cùng đội tuyển Đức sau chiến thắng tại Ý.
Năm 1992, Matthäus trở lại Bayern Munich trong giai đoạn hai của sự nghiệp. Dù tuổi tác đã cao hơn, ông vẫn chứng tỏ giá trị của mình. Ông chuyển sang chơi ở vị trí libero (hậu vệ quét), tận dụng kinh nghiệm và khả năng đọc trận đấu siêu việt. Cùng Bayern, ông giành thêm 4 chức vô địch Bundesliga (1994, 1997, 1999, 2000), 2 Cúp Quốc gia Đức (1998, 2000) và 1 UEFA Cup (1996). Nỗi tiếc nuối lớn nhất có lẽ là thất bại đau đớn trước Manchester United trong trận chung kết Champions League năm 1999. Ông kết thúc sự nghiệp thi đấu đỉnh cao tại MetroStars (nay là New York Red Bulls) ở Mỹ vào năm 2000.
Phong cách chơi bóng của Lothar Matthäus là sự kết hợp hoàn hảo giữa sức mạnh thể chất, kỹ năng kỹ thuật và trí thông minh chiến thuật. Khởi đầu là một tiền vệ con thoi (box-to-box), ông nổi bật với khả năng di chuyển không biết mệt mỏi, những cú tắc bóng chuẩn xác, khả năng chuyền dài vượt tuyến và đặc biệt là những cú sút xa như búa bổ. Sau này, khi chuyển sang vị trí libero, ông lại thể hiện khả năng chỉ huy hàng thủ, đọc tình huống và phát động tấn công từ tuyến dưới một cách xuất sắc. Ông là hình mẫu của một thủ lĩnh bẩm sinh, luôn truyền cảm hứng và thúc đẩy đồng đội tiến lên.
Di sản mà Lothar Matthäus để lại cho bóng đá là vô cùng to lớn. Ông không chỉ là một nhà vô địch vĩ đại với bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ mà còn là biểu tượng của sự chuyên nghiệp, bền bỉ và tinh thần chiến đấu của người Đức. Diego Maradona, một huyền thoại khác, từng nhận xét Matthäus là “đối thủ xuất sắc nhất tôi từng đối mặt”. Sự công nhận từ những người vĩ đại nhất đã nói lên tầm vóc của ông.
Sau khi giải nghệ, Lothar Matthäus theo đuổi sự nghiệp huấn luyện, dẫn dắt các câu lạc bộ như Rapid Wien, Partizan Belgrade (giành chức vô địch Serbia & Montenegro), đội tuyển quốc gia Hungary, Atlético Paranaense, Red Bull Salzburg (đồng huấn luyện viên) và Maccabi Netanya, cùng đội tuyển quốc gia Bulgaria. Mặc dù sự nghiệp cầm quân không huy hoàng như thời cầu thủ, ông vẫn để lại những dấu ấn nhất định.
Bên cạnh đó, Matthäus còn là một bình luận viên bóng đá sắc sảo và thẳng thắn trên truyền hình, thường xuyên đưa ra những nhận định chuyên môn sâu sắc về các trận đấu và các vấn đề của bóng đá đương đại. Cuộc sống cá nhân của ông cũng thu hút sự chú ý của giới truyền thông, nhưng trên hết, người hâm mộ vẫn nhớ về ông như một tượng đài bất tử trên sân cỏ.
Cuộc đời và sự nghiệp của Lothar Matthäus là minh chứng cho tài năng kiệt xuất, ý chí sắt đá và khát vọng chiến thắng mãnh liệt. Ông mãi mãi được ghi danh vào ngôi đền huyền thoại của bóng đá thế giới, một người đội trưởng mẫu mực, một tiền vệ toàn năng và một biểu tượng vĩnh cửu của bóng đá Đức.
