Bóng đá Italia, với biệt danh Azzurri, luôn được biết đến như một thế lực hùng mạnh trên bản đồ bóng đá thế giới. Bốn chức vô địch World Cup và hai lần đăng quang Euro là minh chứng không thể chối cãi cho đẳng cấp và truyền thống của họ. Tuy nhiên, song hành cùng những đỉnh cao vinh quang là những vực sâu thất vọng, những thất bại cay đắng và đáng tiếc đã trở thành một phần không thể thiếu trong lịch sử đầy kịch tính của đội tuyển áo thiên thanh.
Một trong những ký ức buồn đầu tiên của thế hệ người hâm mộ hiện đại là World Cup 1990 được tổ chức ngay trên sân nhà. Sở hữu một đội hình mạnh và nhận được sự cổ vũ cuồng nhiệt, Italia được kỳ vọng sẽ nâng cao chiếc cúp vàng. Thế nhưng, giấc mơ đã tan vỡ ở bán kết sau loạt luân lưu định mệnh trước Argentina của Diego Maradona. Nỗi đau càng nhân lên khi chính Salvatore Schillaci, vua phá lưới giải đấu, lại sút hỏng quả penalty của mình.
Bốn năm sau, tại World Cup 1994 trên đất Mỹ, Italia lại một lần nữa tiến vào trận đấu cuối cùng. Đối thủ của họ là Brazil, và sau 120 phút không bàn thắng, hai đội lại phải giải quyết thắng thua trên chấm 11m. Lần này, lịch sử lặp lại một cách nghiệt ngã hơn. Hình ảnh Roberto Baggio, người hùng đã đưa Italia vào chung kết, cúi đầu thất vọng sau khi sút bóng vọt xà ngang ở lượt sút quyết định đã trở thành một trong những khoảnh khắc biểu tượng và đau đớn nhất lịch sử World Cup. Thất bại này là một vết sẹo khó lành trong lòng người hâm mộ Azzurri.
Khoảnh khắc Roberto Baggio cúi đầu thất vọng sau khi sút hỏng penalty, khiến Italia thua Brazil ở chung kết World Cup 1994.
Euro 2000 tiếp tục là một giải đấu đầy tiếc nuối. Italia đã chơi xuất sắc để vào đến chung kết gặp Pháp. Họ dẫn trước 1-0 cho đến những giây bù giờ cuối cùng của hiệp hai, nhưng Sylvain Wiltord đã gỡ hòa cho Pháp, đưa trận đấu vào hiệp phụ. Và rồi, bàn thắng vàng của David Trezeguet đã nhấn chìm mọi hy vọng của người Ý. Thua ngược trong gang tấc khi chức vô địch đã ở rất gần là một thất bại khó nuốt trôi.
Các cầu thủ Italia gục ngã, thất vọng tột cùng sau bàn thắng vàng của David Trezeguet khiến họ mất chức vô địch Euro 2000 vào tay Pháp.
World Cup 2002 tại Hàn Quốc và Nhật Bản lại là một câu chuyện khác về sự oan uổng và tranh cãi. Italia bị loại ở vòng 16 đội bởi đội đồng chủ nhà Hàn Quốc trong một trận đấu bị phủ bóng bởi những quyết định gây tranh cãi của trọng tài Byron Moreno, bao gồm một bàn thắng vàng hợp lệ không được công nhận và chiếc thẻ đỏ oan uất cho Francesco Totti. Thất bại này để lại sự tức giận và cảm giác bị đối xử bất công cho các tifosi.
Sau đỉnh cao vô địch World Cup 2006, Italia bất ngờ trải qua giai đoạn sa sút khó hiểu. Họ bị loại ngay từ vòng bảng ở hai kỳ World Cup liên tiếp là 2010 và 2014. Đặc biệt, tại Nam Phi 2010, với tư cách là nhà đương kim vô địch, việc Azzurri xếp cuối bảng đấu có Paraguay, Slovakia và New Zealand là một cú sốc thực sự, báo hiệu sự kết thúc của một thế hệ vàng.
Tuy nhiên, đỉnh điểm của sự thất vọng phải kể đến việc Italia không thể giành vé tham dự VCK World Cup 2018. Lần đầu tiên kể từ năm 1958, ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh vắng bóng đội tuyển áo thiên thanh. Thất bại trong trận play-off trước Thụy Điển là một nỗi hổ thẹn quốc gia, một vết nhơ trong lịch sử hào hùng của nền bóng đá này.
Tưởng chừng như chức vô địch Euro 2020 đầy cảm xúc sẽ mở ra một kỷ nguyên mới, nhưng bi kịch lại lặp lại. Italia một lần nữa thất bại trong chiến dịch vòng loại World Cup 2022. Trận thua muối mặt ngay trên sân nhà trước đội bóng nhỏ bé Bắc Macedonia ở bán kết play-off khiến cả thế giới bàng hoàng. Việc nhà đương kim vô địch châu Âu lần thứ hai liên tiếp lỡ hẹn với World Cup là một điều không tưởng, cho thấy sự bất ổn và khó lường của Azzurri.
Nỗi thất vọng và sự sững sờ của các cầu thủ đội tuyển Italia khi không thể giành vé tham dự VCK World Cup, một thất bại lịch sử.
Những câu chuyện về thất bại đáng tiếc của đội tuyển Italia cho thấy sự khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao, nơi ranh giới giữa người hùng và tội đồ, giữa vinh quang và tủi hổ đôi khi chỉ cách nhau một khoảnh khắc, một cú sút hay một quyết định. Những nỗi buồn này, dù cay đắng, cũng là một phần làm nên bản sắc, sự kịch tính và sức hấp dẫn của Azzurri trong lòng người hâm mộ trên toàn thế giới. Chúng nhắc nhở rằng, ngay cả những gã khổng lồ cũng có lúc vấp ngã, và chính những thất bại đó càng làm cho những chiến thắng trong tương lai trở nên ý nghĩa hơn.
